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Rioja
DERZEIT BEBAUTE REBFLÄCHE: 47.192 HA
PRODUKTION IN GUTEN JAHREN: 2.000.000 HL
Man erinnert sich an den Kontrast zwischen dem zarten Frühlingslicht und den reichen herbstlichen Farben zusammen mit den beeindruckenden Bergen der Cordillera Cantabrica und der Sierra de la Demanda sowie dem mit Bäumen gesäumten Ebro, der sich seinen Weg südöstlich sucht. Ohne Frage ist Rioja eine der schönsten Weinregionen der Welt. Das Flickwerk der Weinberge in Rioja Alta und Rioja Alavesa zieht sich an alten Dörfern und Denkmälern vorbei nach Rioja Baja, während die Aromen der gebratenen Paprikaschoten, gebratenen Zicklein und Pilzen mit Knoblauch den Appetit anregen.
Die Lage Riojas in einer Höhe zwischen 500 und 700 m im kühleren Norden des Landes, verbunden mit den atlantischen Einflüssen im Westen und den wärmeren Luftströmen aus dem Osten, geben der Region ihre besonderen Eigenschaften, die andererseits durch das vom Ebro geschaffene Mikroklima beeinflußt werden, der durch sein Schwemmlandtal in einem Felsbett aus Lehmerde und Kreide fließt. All dies, verbunden mit der mehr als tausendjährigen Tradition der Weinherstellung, die durch französische Sachkenntnis im 19. Jahrhundert und in jüngster Zeit durch die moderne Technologie und Weinherstellungstechniken vorangetrieben wurde, zusammen mit der edlen einheimischen Rebsorte Tempranillo (59% aller angepflanzten Reben), sind Faktoren, die es erlauben, große Weine zu erzeugen.
Ein zusätzlicher Schlüsselfaktor für die Merkmale ihrer Weine ist, daß die Riojaner sehr geschickt das Holz einzusetzen verstehen. Es gibt hier mehr als 650.000 Eichenfässer aus amerikanischem und französischem Holz, die für den Ausbau der Rot- und Weißweine in der Region verwendet werden, und über fünfzig Prozent der Weine werden in diesen Fässern ausgebaut. Diese Investition alleine stellt etwa 145 Millionen Euro dar.
Rioja wurde 1991 mit dem Status Calificada belohnt in Anerkennung der außerordentlich hohen Qualitätsnormen und der durchweg eingeführten Kontrollen in bezug auf die Herkunft und die Produktion der Weine. Es gibt hier mehr als 17.000 Weinbauern und 160 Bodegas. die wohl junge als auch ausgebaute Weine herstellen, in der Hauptsache Rotweine. Der Kontrollrat bestimmt die Mindestzeiten für den Ausbau, jedoch lassen viele Bodegas ihre Weine länger altern als dieses Minimum für Rotweine:
Crianza - eine Mindestausbauzeit von einem Jahr in Eichenfässern zu 225 Litern mit einer gewissen Zeit in der Flasche; der Verkauf ist nicht vor dem dritten Jahr möglich.
Reserva - eine Mindestausbauzeit von drei Jahren in Eichenfässern zu 225 Litern und in der Flasche, mit mindestens einem Jahr im Faß; der Verkauf ist nicht vor dem vierten Jahr möglich.
Gran Reserva - Mindestzeiten von zwei Jahren in Eichenfässern zu 225 Litern und drei Jahre in der Flasche; der Verkauf ist nicht vor dem sechsten Jahr möglich.
Joven - Das ist die Bezeichnung für ungereifte, junge Weine, die im zweiten Jahr verkauft werden.
Rioja gliedert sich in drei Bezirke:
Rioja Alavesa ist das kleinste Gebiet und liegt nördlich des Ebro zwischen Haro und Logrono. Die Weine dieser Gegend haben einen niedrigen Säuregehalt und eine besonders ausgeprägte Blume. Zu den wichtigsten der insgesamt 18 Weinbaugemeinden Alavesa zählen Laguardia, Elciego und Oyon.
Das Zentrum des Weinbaus in Rioja bildet das Gebiet Rioja Alta, indem auch die größten Bodegas der Region anzutreffen sind. Auf den hellbraunen, kalkhaltigen Lehmböden wird überwiegend die Tempranillo-Traube angebaut, die dem Rioja-Weinen Charakter und Eleganz verleiht. In der höheren Lage mit kühlerem Klima wachsen leichte, frische Weine von hervorragender Qualität.
Das dritte Gebiet, Rioja Baja, schließt sich in südöstlicher Richtung an die Rioja Alta an und begleitet den Ebro Richtung Mittelmeer. Aufgrund des wärmeren und trockeneren Klimas in Vergleich zu den beiden anderen Bezirken, sind auch die Erträge deutlich höher. Die Weine kennzeichnen sich durch niedrigeren Säuregehalt und höheren Alkoholgehalt.
Die in Rioja bedeutesten Rebsorten sind:
Die Tempranillo-Traube, die für die hervorragende Qualität der Rioja Weine sorgt und als Basis für den Verschnitt dient.
Die Garnacha Tinto ist die häufigste Rebsorte in Rioja Baja. Aus ihr entstehen Weine mit blasser Farbe aber kräftigem Körper.
Unverzichtbar für gute Rotweine ist die Graciano Traube, die für die Eleganz, Bouquet und das Aroma sorgt. Sie gilt als einer der Urtypen unter den Rioja-Rebsorten.
Zur Intensievierung der Farbe und zur Verlängerung der Reifezeit wird die Mazuelo-Traube beim Verschnitt verwendet.
Die Viuva-Traube hat sich für die Erzeugung von frischen, fruchtigen Weißweinen zur wichtigsten Art entwickelt.
